מבשלים עם האג'ומס בדובאי

2024 מְחַבֵּר: Cyrus Reynolds | [email protected]. שונה לאחרונה: 2024-02-07 23:51

לפני שנולדו לנו ילדים, אשתי ואני גרנו בסונגטאן, דרום קוריאה. זוהי עיר קטנה, צפופה, שוקקת, מלאה בערפיח, עיר נפלאה 34 קילומטרים דרומית לסיאול (בקצה הצפוני של פיונגטאק במחוז גיונגי, אם זה עוזר). סונגטאן התחיל את החיים ככפר כפרי, אבל לאחר שנבנה בסיס אוויר אמריקאי ב-1951, העיירה המנומנמת גדלה לעיר.

אהבנו את קוריאה, ואהבנו את סונגטן. האנשים היו ידידותיים ויוצאים. הרחובות היו מלאים במוניות, ברים, מסעדות, חנויות, מועדוני קריוקי, שווקים באוויר הפתוח, ונשים מבוגרות כפופות עם נכדים קשורים לגבם בשמיכות צמר. בעלי חנויות היו תופסים את זרועך ומנסים לגרור אותך לחנויות שלהם, ומבטיחים את המחיר הנמוך והטוב ביותר עבור שידות עתיקות שנראו חדשות באופן חשוד. אתה יכול לקבל חליפה חדשה לפי הזמנה תמורת $20. משטרת צבא ארה ב סיירה ברחובות עם רובים, וחיפשה GIs שיכורים ולא מסודרים. הם תמיד מצאו כמה.

מעבר לרחוב מבסיס האוויר הייתה גברת קים מקדונלד'ס, עגלת מזון שמכרה המבורגרים עם ביצה, קורנדוגים, בשרים שונים על מקל וחרקים מטוגנים בשמן עמוק. אני קצת סקפטי אם תאגיד מקדונלד'ס אישר רשמית את העסק שלה, אבל היא לבשה מדי חברה אותנטיים, בערך בשנת 1972.

יותר מכל דבר אחר, אהבנו את האוכל. צ'אפ צ'ה,bulgogi, pat bap, bibimbop, tteok-bokki, samgyetang. קמחי ובנחן. בירה סוג'ו ובירת OB. במקום בוטנים, הברים המקומיים הגישו חטיפי קלמארי מיובשים. אני לא יכול להגיד שאהבנו אותם, אבל הם היו… מסקרנים. ודיונונים.

אשתי ואני לימדנו שנינו באוניברסיטה אמריקאית שהיו לה קמפוסים ברחבי העולם במתקני צבא ארה ב. איכות החינוך הייתה נמוכה ואיכות המינהל עוד יותר נמוכה, אבל יצא לנו לנסוע. למרבה הצער, לא הספקנו להישאר בקוריאה זמן רב. העבירו אותנו לטוקיו ולאחר מכן לאוקינאווה, ובסופו של דבר, עברנו לעיירה קטנה באוהיו.

היינו צריכים לצאת מאוהיו מהר! אז לקחתי עבודה בדובאי. בשלב זה נולדו לנו שני ילדים וגרנו בקומה גבוהה יוקרתית בדירה, במרכז העיר. במתחם הדירות שלנו היו בריכת שחייה, ג'קוזי, סאונה, כסאות עיסוי, בייביסיטר, חדר משחקים, חדר כושר ומגרש משחקים. הבניין היה צמוד לקניון, שהוא מאוד דובאי. נוכל לקנות מצרכים, ללכת לסרט או לאכול במסעדת חמישה כוכבים מבלי לצאת מהבית. לא היה מדרון סקי או מוזיאון לאמנות מתחת למים, אבל עדיין.

הדבר היחיד שלא היה לנו היה אוכל קוריאני, והתגעגענו אליו.

הבת הבכורה שלי הכירה חבר חדש, Eun-Ji. היא הייתה קוריאנית, ומשפחתה גרה ממש במסדרון. יום אחד, ראינו את Eun-Ji עם אמה, יומי, במגרש המשחקים. לידם ישבו קומץ אג'ומות - עקרות בית, נשים בגיל העמידה, דודות. הצגנו את עצמנו, תוך שימוש בגאווה ב-12 המילים של קוריאנית שהכרנו. הנשים הקוריאניות חייכו והשתחוו. יומי דיבר באנגלית מושלמת אם במבטא, וסיפר לנו איךרע היא דיברה את השפה. כבר לא הייתי מאוד גאה בשטף 12 המילים שלי.

הילדים ברחו לשחק.

"גרנו בקוריאה," אמרתי. "Songtan."

"אהבנו שם", אמרה אשתי מאורה. "אני ממש מתגעגע לאוכל."

"מהן המנות הקוריאניות האהובות עליך?" שאל יומי.

"בולגוגי," אמרתי. "וצ'אפ צ'ה."

הם פנו זה לזה, לוחשים בקוריאנית.

“אנחנו נבוא אליכם הביתה ונכין עבורכם את המנות הללו. מתי הזמן הטוב ביותר?"

היינו המומים, אבל אז זה התחיל לחזור אלינו. בקוריאה, אם החמאת לבושם או סוודר של מישהו, הם עשויים פשוט להופיע בבית שלך למחרת עם מתנה עטופה יפה. אותו בושם או סוודר.

מאורה הביטה בי. משכתי בכתפי. נקבעו שעה ותאריך.

שישה ימים לאחר מכן, פעמון הדלת צלצל.

פתחתי את הדלת. שבע אג'ומות עמדו שם, עם ילדים. הם חייכו והשתחוו, כל אחד מחזיק כמה שקיות מכולת וערימות של טאפרוור. אמרתי שלום והכנסתי אותם, דאגתי שלא יהיה מקום לכולם במטבח הדק שלנו.

כפי שהתברר, גודל החדר לא היווה בעיה. הנשים הביאו תנור גז נייד ושני ווקים ענקיים שהוצבו על רצפת חדר האוכל.

הילדים שלנו היו מהופנטים. מבשלים בחדר האוכל? ווקים ענקיים?

צבא קטן של נשים קוריאניות מקים סכינים וקרש חיתוך על שולחן האוכל, קוצצים ירקות ועובדים יחד כמו מכונה משומנת היטב.

Chap Chae הוא תערובת של אטריות זכוכית, בשר בקר פרוס דק, שום,שומשום, עוגות דגים וירקות. האטריות כל כך קרמיות וטעימות. בולגוגי פירושו המילולי בשר אש בקוריאנית. זה עשוי מבשר כבוש, בדרך כלל בשר בקר. אם אתם אוכלים במסעדה קוריאנית, הבשר והירקות נצלים ליד השולחן על ידכם. לאחר שהכל מבושל, מכניסים אותו לעלה רומיין גדול, מגלגלים אותו כמו בוריטו ואוכלים. חסה קרירה וטרייה היא הניגוד המושלם לבשר החם והחריף.

אם הילדים שלי חשבו שהאג'ומות היו מוזרות, הנשים חשבו שבאתי מכוכב אחר. זה היה יום שלישי ב-1:30 בצהריים. לבשתי מכנסי טרנינג וחולצת טי קרועה. למה לא הייתי בעבודה? מבטיהם המבולבלים כאילו לחשו. למה לא לבשתי חליפה?

"אתה לא עובד היום?" שאל יומי.

"לקחתי את אחר הצהריים חופש."

"מה העבודה שלך?"

"אני פרופסור. ספרות אנגלית."

"אה, אני מבין." היא תרגמה עבור חלק מהאחרים. "אתה יכול לקחת את אחר הצהריים חופש אם אתה רוצה?"

"זה היה רק שעות העבודה… אני יכול לקבוע מחדש."

הם הסתכלו עליי כאילו אני טמבל עצלן שלא עבד מספיק קשה או מתלבש מספיק טוב. כלומר, זה היה נכון, אבל הם לא ידעו את זה.

"ואני באמת רוצה ללמוד איך להכין אוכל קוריאני," אמרתי.

“אתה תהיה כאן?”

"אני לא אוהבת לבשל," אמרה מאורה.

הגבות העקומות, המבטים המפוקפקים והלחישות של האג'ומות אמרו לי שהם חשבו שזה מוזר ולא בצורה מהנה ומוזרה. האיש צריך לשחק גולף בזמנו הפנוי או לשתות יתר על המידה עם עמיתים. לא לבשל. זה היה של נשיםעבודה.

הסתכלתי על מאורה, שחייכה, נהנית מהעובדה שחבורה קטנה של נשים קוריאניות חשבו בבירור שאני אדם טיפש וכנראה לא גבר אמיתי. הגזירה שלי הייתה מאוד משעשעת אותה. זה לא היה כל כך משעשע אותי.

"באיזו אוניברסיטה אתה מלמד?" שאלה אישה.

אמרתי לה את השם. זה היה בית ספר ממשלתי לבנות האמירויות. לאוניברסיטה היה מוניטין הגון בדובאי. זה לא היה צריך, אבל זה קרה.

"אה, טוב מאוד, טוב מאוד."

האישה חייכה. כולם עשו זאת. אולי לא הייתי בחור כל כך רע, אחרי הכל, הם חשבו.

מאורה שאלה אם מישהו רוצה קפה, מה שהם סירבו בנימוס. האג'ומות החלו לפתוח אריזות אוכל ולקצוץ עוד ירקות.

עמדתי מסביב ונראיתי כמו אידיוט, והלוואי שלבשתי חולצת טריקו חדשה יותר ואת מכנסי הטרנינג ה"טובים" שלי. "איך אני יכול לעזור?"

הנשים חייכו, עם ידיים אדיבות מול הפה כדי לעצור את הצחוק.

"אתה לא צריך לעזור."

"אבל אני רוצה."

יומי, ראש האג'ומה, נאנח כמעט באופן בלתי מורגש. "אתה יכול לשטוף את החסה."

"אוקיי, נהדר. אני אתחיל מיד."

"אבל היזהר. אל תקרע את העלים."

"והקפידו להשתמש במים קרים!" מישהו קרא. "אל תשתמש במים חמים!"

כמה נשים ציחקקו. הם גנבו אליי מבטים גנבים אבל באותה מהירות הסיטו את עיניהם. ברור שנראיתי כמו אידיוט ששוטף חסה במים חמימים, הופך אותה לרופסת וחסרת חיים. אבל זה היה לגמרי לא הוגן. עשיתי את זה רק כמהתריסר פעמים, ועברו שבועות מאז הפרק האחרון.

עד מהרה, האג'ומות השתופפו ליד תנור הגז, חיממו שמן, צללו בשר וירקות, וערבבו את אטריות הזכוכית.

צפיתי בהם מבשלים ושאלתי כמה שאלות. למדתי.

כשהאוכל היה מוכן, הילדים נכנסו בריצה מחדר השינה. האג'ומה הוותיקה הכינה צלחת לכולם. היא לבשה סינר פרחוני ולא אכלה כלום בעצמה.

הילדים ישבו סביב שולחן האוכל. כל השאר התאספנו בסלון עם צלחות על הברכיים. הנשים ניסו לא לחייך בזמן שאני נאבקתי עם מקלות אכילה ואטריות זכוכית חלקלקות נוטפות שמן.

"זה כל כך טוב," אמרה מאורה.

האג'וממות קדו וחייכו, דוחים את המחמאה.

"אוישי דסו יו!" אמרתי. "טוטמו אושי!" זה טעים כל כך, אני אומר לך. אכן טוב מאוד!

הנשים בהו בי בגבות עקומות. הם הביטו אחד בשני ומשכו בכתפיהם.

פניתי לאשתי, שצחקה. "זה טוב. אתה צודק. אבל אתה מדבר יפנית."

"אוי, סליחה." הסתכלתי על הנשים. "זה נהדר. תודה רבה."

"ההנאה היא שלנו," אמר יומי.

סיימנו את האוכל שלנו. אחר כך, אשתי הכינה קפה, ודיברנו זמן מה. נראה שהנשים נרגעו וקיבלו אותי. לא הייתי כל כך גרוע, למרות שהייתי עצלן והתלבשתי נורא. או שאולי הם לא צחקו עליי כל הזמן, חשבתי. אולי סתם הייתי פרנואיד. הם לא צחקו עליי או אפילו איתי. הם צחקו מרוב ביישנות וסרבול, כמו האופן שבו אני שופך אוכל ומטפטף במורד הסנטר שלי כשאני ליד אנשים חדשים.

"אנדרו ישמח לבשל עבורך מתישהו," אמרה מאורה.

"אה, כן…" הסתכלתי עליה. תודה על התנדבותי. "כמובן. אני אשמח."

"הוא יכול להכין איטלקית, טקס-מקס, הודית…"

The ajummas confered.

"האם אתה יכול להכין אוכל צרפתי?" שאל יומי.

“בטח. מה תרצה? קוק או וין, בורגיניון בקר, מרק בצל?"

“הכל נשמע טוב מאוד. כל מה שתעשה יהיה מקובל."

מקובל? זה היה בערך בטווח שלי. "גדול. מה דעתך על שבוע הבא?"

"כן, בשבוע הבא. זו תוכנית."

קבענו יום ושעה.

האנגלית שלהם הייתה בעלת מבטא כבד, והקוריאנית שלנו לא הייתה קיימת, אבל שפת האוכל היא אוניברסלית. הרגשנו קצת רע כאילו רימיתנו אותם לקנות לנו ארוחת ערב ולבשל לנו אותה, אבל אחרי שטעמתי את הארוחה ואכלתי את השאריות לימים הקרובים, כבר לא הרגשתי כל כך רע.