מדינת שונית המחסום הגדולה: האם כדאי ללכת?

2024 מְחַבֵּר: Cyrus Reynolds | [email protected]. שונה לאחרונה: 2024-02-08 00:27

שונית המחסום הגדולה ממוקמת מול חופי קווינסלנד, אוסטרליה, היא מערכת שונית האלמוגים הגדולה ביותר על פני כדור הארץ. הוא משתרע על פני שטח של כ-133,000 מיילים רבועים וכולל יותר מ-2,900 שוניות נפרדות. אתר מורשת עולמית מאז 1981, ניתן לראות אותו מהחלל והוא אייקון אוסטרלי בדומה לאיירס רוק, או אולורו. הוא ביתם של יותר מ-9,000 מינים ימיים (רבים מהם בסכנת הכחדה), ומניב כ-6 מיליארד דולר באמצעות תיירות ודיג מדי שנה.

למרות מעמדה כאוצר לאומי, שונית המחסום הגדולה נגועה בשנים האחרונות על ידי מספר גורמים אנושיים וסביבתיים. אלה כוללים דיג יתר, זיהום ושינויי אקלים. בשנת 2012, מאמר שפורסם על ידי ה-Proceedings of the National Academy of Sciences העריך שמערכת השונית כבר איבדה מחצית מכיסוי האלמוגים הראשוני שלה. אסונות הלבנת אלמוגים גדולים ב-2016 ו-2017 הוסיפו למשבר הסביבתי ובאוגוסט 2019, רשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה פרסמה דו"ח הקובע שהתחזית ארוכת הטווח של מערכת השוניות היא "ירודה מאוד".

במאמר זה, נבחן האם למבנה היחיד הגדול ביותר שנבנה על ידי אורגניזמים חיים יש אעתיד; ואם זה עדיין שווה ביקור.

התפתחויות בשנים האחרונות

באפריל 2017, מספר מקורות חדשותיים דיווחו ששונית המחסום הגדולה על ערש דווי בעקבות אירוע הלבנה גדול בשליש האמצעי של מערכת השונית. הנזק תועד על ידי סקר אווירי שבוצע על ידי מרכז המצוינות לחקר שונית האלמוגים של מועצת המחקר האוסטרלית, שדיווח כי מתוך 800 שוניות שנותחו, 20% הראו נזקים להלבנת אלמוגים. ממצאים קודרים אלו הגיעו בעקבות אירוע הלבנה מוקדם יותר בשנת 2016, שבמהלכו השליש הצפוני של מערכת השונית סבל מאובדן של 95% מכיסוי האלמוגים.

ביחד, אירועי ההלבנה גב אל גב אלה גרמו נזק קטסטרופלי לשני השלישים העליונים של מערכת השונית. תוצאות ממאמר מדעי שפורסם בכתב העת Nature באפריל 2018 הראו כי בממוצע, אחד מכל שלושה אלמוגים של שונית המחסום מת במהלך תקופה של תשעה חודשים בעקבות אירועי ההלבנה של 2016 ו-2017. כיסוי האלמוגים הכולל ירד מ-22% ב-2016 ל-14% ב-2018. בדוח התחזית האחרון של רשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה, זוהו לא פחות מ-45 איומים נפרדים. אלה נעים בין עלייה בטמפרטורות הים לנזילת חומרי הדברה ודיג לא חוקי.

הבנת הלבנת אלמוגים

כדי להבין את חומרת אירועי ההלבנה של 2016 ו-2017, חשוב להבין מה כוללת הלבנת אלמוגים. שוניות האלמוגים מורכבות ממיליארדי פוליפים של אלמוגים: יצורים חיים התלויים בקשר סימביוטי עם אורגניזמים דמויי אצות הנקראים זואוקסנתלים.הזואוקסנתלים מוגנים על ידי המעטפת החיצונית הקשה של פוליפ האלמוגים, ובתורם הם מספקים לשונית חומרי הזנה וחמצן הנוצרים באמצעות פוטוסינתזה. גם הזואוקסנתלים נותנים לאלמוג את צבעו הבהיר. כאשר האלמוגים נלחצים, הם מוציאים את הזואוקסנתלים, ומשווים להם מראה לבן מולבן.

הגורם השכיח ביותר ללחץ אלמוגים הוא עלייה בטמפרטורת המים. אלמוגים מולבנים אינם אלמוגים מתים. אם התנאים שגרמו ללחץ מתהפכות, הזואוקסנתלים יכולים לחזור והפוליפים יכולים להחלים. עם זאת, אם התנאים נמשכים, הפוליפים נותרים פגיעים למחלות ואינם מסוגלים לגדול או להתרבות ביעילות. הישרדות ארוכת טווח היא בלתי אפשרית, ואם נותנים לפוליפים למות, סיכויי ההתאוששות של השונית עגומים באופן דומה.

סיבות גלובליות להלבנת אלמוגים

הגורם העיקרי להלבנת אלמוגים בשונית המחסום הגדולה היא התחממות כדור הארץ. גזי חממה הנפלטים משריפת דלקים מאובנים (הן באוסטרליה והן בעולם) הצטברו מאז שחר המהפכה התעשייתית. גזים אלה גורמים לחום שנוצר על ידי השמש להיכלא בתוך האטמוספירה של כדור הארץ, מה שמעלה את הטמפרטורות הן ביבשה והן באוקיינוסים בכל רחבי העולם. ככל שהטמפרטורות עולות, כך פוליפים אלמוגים כמו אלו המרכיבים את שונית המחסום הגדולה הופכים למתח יותר ויותר, ובסופו של דבר גורמים להם לגרש את הזואוקסנתלים שלהם.

שינוי האקלים אחראי גם לשינוי בדפוסי מזג האוויר. ההשפעות של אירועי ההלבנה של 2016 ו-2017 נוספו על ידי ציקלוןדבי, שגרמה נזק משמעותי לשונית המחסום הגדולה ולחוף קווינסלנד בשנת 2017. בעקבות האסון, מדענים חזו כי ים האלמוגים יראה פחות ציקלון בשנים הבאות; אבל אלו שיתרחשו יהיו בהיקף גדול בהרבה. לפיכך ניתן לצפות שהנזק שנגרם לשוניות הפגיעות ממילא של האזור יחמיר באופן יחסי.

גורמים מקומיים גם באשם

באוסטרליה, פעילות חקלאית ותעשייתית בחוף קווינסלנד תורמת גם היא משמעותית לדעיכת השונית. משקעים שנשטפים לאוקיינוס מחוות ביבשת חונקים את פוליפים האלמוגים ומונעים מאור השמש הדרוש לפוטוסינתזה להגיע אל הזואוקסנתלים. חומרים מזינים הכלולים במשקעים יוצרים חוסר איזון כימי במים, ולעיתים מעוררים פריחת אצות מזיקה. באופן דומה, התרחבות תעשייתית לאורך קו החוף ראתה שיבושים גדולים בקרקעית הים כתוצאה מפרויקטים של חפירה בקנה מידה גדול.

דיג יתר הוא איום מרכזי נוסף לבריאות העתידית של שונית המחסום הגדולה. בשנת 2016, קרן אלן מקארתור דיווחה שאם לא ישתנו מגמות הדיג הנוכחיות באופן דרמטי, יהיה יותר פלסטיק מדגים באוקיינוסים של העולם עד 2050. כתוצאה מכך, האיזון השביר ששוניות האלמוגים תלויות בו להישרדותן נהרס. בשונית המחסום הגדולה, ההשפעות המזיקות של דיג יתר מוכחות על ידי התפרצויות חוזרות ונשנות של כוכבי ים. מין זה יצא מכלל שליטה כתוצאה מהשמדת הטורפים הטבעיים שלו, כוללחילזון טריטון ענק ודג הקיסר המתוק. הוא אוכל פוליפים אלמוגים, ויכול להרוס שטחים גדולים של שונית אם לא בודקים את מספריו.

העתיד: האם ניתן להציל אותו?

כפי שמוכיח הדו"ח של אוגוסט 2019, התחזית עבור שונית המחסום הגדולה היא גרועה והולכת ומחמירה. עם זאת, בעוד שמערכת השונית בהחלט חולה, היא עדיין לא סופית. בשנת 2015 פרסמה ממשלת אוסטרליה את תוכנית הקיימות ארוכת הטווח של Reef 2050, שנועדה לשפר את בריאות מערכת השונית בניסיון להציל את מעמדה כאתר מורשת עולמית של אונסק"ו. התוכנית ראתה התקדמות מסוימת, כולל איסור על השלכת חומרי חיפור באזור המורשת העולמית והפחתה של חומרי הדברה בנגר חקלאי ב-28%.

בדוח לשנת 2019, מנכ ל רשות הפארק הימי של שונית המחסום הגדולה, ג'וש תומס, הודיע שממשלות אוסטרליה וקווינסלנד ישקיעו 2 מיליארד דולר אוסטרלי בעשור הקרוב בניסיון להגן על השונית ולהגביר את חוסנה לטווח ארוך.. מאמצי השימור כבר בעיצומם ואימצו גישה רב-צדדית לבעיה, תוך התמקדות ביעדים כמו שיפור איכות המים, טיפול בהתפרצויות כוכבי ים ומציאת דרכים לעזור לשוניות שכבר הולבנו להתאושש.

בסופו של דבר, האיומים החמורים ביותר על שונית המחסום הגדולה הם תוצאה של התחממות כדור הארץ ודייג יתר. המשמעות היא שכדי שלמערכת השונית הזו ואחרות בכל רחבי העולם יהיה עתיד, הגישה של הממשלה והציבור לאיכות הסביבה צריכה להשתנות הן בינלאומית והן בדחיפות.

השורה התחתונה

אז, עם כל זה בחשבון, האם עדיין שווה לנסוע לשונית המחסום הגדולה? ובכן, זה תלוי. אם מערכת השונית היא הסיבה היחידה שלך לביקור באוסטרליה, אז לא, כנראה שלא. יש עוד הרבה יעדי צלילה ושנורקלינג מתגמלים במקומות אחרים. חפש במקום זאת לאזורים מרוחקים כמו מזרח אינדונזיה, הפיליפינים ומיקרונזיה.

עם זאת, אם אתם נוסעים לאוסטרליה מסיבות אחרות, בהחלט יש כמה אזורים בשונית המחסום הגדולה שעדיין שווה לבדוק. השליש הדרומי ביותר של מערכת השונית עדיין שלם יחסית, כאשר אזורים מדרום לטאונסוויל נמלטים מהגרוע ביותר של אירועי ההלבנה האחרונים. למעשה, מחקרים מהמכון האוסטרלי למדעי הים מראים כי האלמוגים במגזר הדרומי הם גמישים להפליא. למרות גורמי הלחץ המוגברים בעשור האחרון, כיסוי האלמוגים דווקא השתפר בתחום זה.

סיבה טובה נוספת לבקר היא שההכנסה שנוצרת מתעשיית התיירות של שונית המחסום הגדולה משמשת הצדקה מרכזית למאמצי שימור מתמשכים. אם נוטש את מערכת השונית בשעה החשוכה ביותר שלה, איך נוכל לקוות לתחייה?